Alf Altendorf

Alf Altendorf is a media artist, media maker and media entrepreneur. Since the early 1990s, he has worked at the intersection of art, radio, television, digital media and independent public communication. As an artist, founder, managing director and project developer, he has helped shape various forms of independent media in Austria – from experimental pirate radio stations and private radio and television projects to today’s community media institutions Radiofabrik Salzburg and FS1.

His work combines two areas that may initially appear distinct: artistic and media experimentation on the one hand, and the development of professional organisational structures on the other. This combination is already rooted in his education. After studying business administration, he went on to study at the University of Applied Arts Vienna. This allowed Altendorf to combine economic and organisational knowledge with an artistic education, and early on he developed a field of work in which entrepreneurship, art, technology and media intersect.

From this combination emerged a characteristic feature of Altendorf’s later career: the ability to think about media not only as artistic forms, but also as technical, organisational and economic systems. This dual perspective has shaped his work ever since.

Artists as Mediatic Material

From 1992 to 1994, Altendorf worked on the art project R.A.M.S., an experimental collective bringing together media art, technology and social intervention. Together with artists such as Margarete Jahrmann and Isa Rosenberger, he developed works that did not merely address media as a subject, but used media themselves as artistic material and as social infrastructure.

Radio, television, computers and emerging digital technologies became tools for artistic experimentation. The boundary between the artwork and actual media practice began to dissolve. One important consequence was a turn towards the largely illegal public sphere of the time.

Pirate Radio

From 1992 to 1993, Altendorf worked within the Vienna pirate radio scene. With R.A.M.S. Radio, radio itself became an artistic and political field of action. Broadcasting took place outside the regulatory framework of the time – turning a technical question directly into a social one: Who is allowed to broadcast?

For Altendorf, pirate radio was not merely an experiment with transmitters and frequencies. It was a practical experience in self-organised public communication. A small group could use relatively simple technical means to create its own media infrastructure and thereby challenge the boundaries of the existing broadcasting system.

At the same time, he developed projects engaging with the American public access model and the question of how audiovisual media could be opened up to a broader public. A theme was already emerging that would shape Altendorf’s later work: it is not only the content of a medium that matters, but also who has access to its infrastructure.

K4 – Vienna City Radio

Out of this combination of media art, radio practice and a desire for structural change emerged K4 – Vienna City Radio in 1993.

Together with Thomas Madersbacher, Altendorf developed a concept for an independent Vienna city radio station to be established in the course of the impending liberalisation of Austrian broadcasting. K4 marked a decisive transition in Altendorf’s career: the media artist and radio maker increasingly became a media organiser and entrepreneur.

The concept was influenced, among other things, by the British Channel 4 model. A professional broadcasting structure was to be connected to a network of independent producers. The plan was for an urban radio programme aimed at a young, culturally engaged audience, complemented by experimental and independent programming.

Particularly important was the planned connection between different cultural scenes: music, literature, visual art, media art, film, theatre, architecture and science were not merely to be subjects of reporting, but were themselves to become producers of radio content.

K4 was ultimately not realised. By 1994 it became apparent that the Austrian public broadcaster ORF was developing FM4, a new radio programme aimed at a similar audience. The K4 project was therefore discontinued. FM4 went on air on 1 January 1995.

The work on K4 was nevertheless decisive. The network that emerged from the project, together with the experience gained in organisation, programme planning, production and media infrastructure, provided the basis for Altendorf’s next major project.

TIV – Television in Vienna

In 1996, Altendorf founded TIV – True Image Vision in Vienna together with Axel Stockburger and Thomas Madersbacher.

TIV emerged immediately after the liberalisation of Austrian private television and belonged to the first generation of independent television stations in Austria. Together with Madersbacher, Altendorf served as managing director and also worked in various areas of the project, including broadcasting, graphic design, IT and production.

TIV was aimed at an urban audience interested in music, art and politics and developed its own aesthetic somewhere between television, media art and pop culture. At the same time, TIV was an experiment in new forms of audiovisual communication. Alongside conventional television, it explored early forms of community-generated television, Internet streaming and cross-media production.

This revealed a development that would remain important throughout Altendorf’s later work: radio and television are not merely programmes, but production systems that can be transformed and opened up through new technologies.

Altendorf left TIV at the end of 2000. The station itself ceased operations at the end of 2001.

Media Development and Consulting – From TIV to Okto

After TIV, Altendorf worked from 2001 onwards as an independent consultant and project developer.

In 2002, he was commissioned by the City of Vienna to develop an “Open Television Channel.” The background was a political desire to establish a new open television medium in Vienna following the closure of TIV. In particular, the Vienna Greens supported the idea of such a successor project.

The project ultimately failed due to political opposition from the SPÖ to a publicly funded medium without corresponding political influence. At the same time, the initiative succeeded in generating a broader social movement and support for open television in Vienna. Okto was later established on the basis of the concept developed by the developing group led by Altendorf.

Radiofabrik Salzburg

In 2008, Alf Altendorf became managing director of Radiofabrik Salzburg.

With this move, he returned to the medium with which his independent media work had begun in the early 1990s – this time already with the intention of eventually establishing a free television station as well.

Radiofabrik, however, was fundamentally different from the pirate radio of that earlier period. Informal and partly illegal media practice had developed into an institutionalised form of community media.

Altendorf’s task was now to develop such an organisation over the long term and to manage it professionally. This included financing, personnel, technical infrastructure, programming, partnerships, organisational development and representing the interests of independent media in relation to politics and funding institutions. The challenge was to reconcile two seemingly opposing requirements: openness and professionalism.

A community media organisation must be open enough to provide access to different people and groups. At the same time, it needs stable structures, professional technology, qualified staff and sustainable financing.

This organisational perspective has shaped Altendorf’s work ever since.

FS1 – Community Television Salzburg

In 2012, Altendorf founded and established FS1 – Community Television Salzburg, taking on strategic and commercial responsibility as founder, partner and CEO. With FS1, he returned to television once again – this time not as a private broadcaster, but as non-commercial community television.

The experience gained at TIV was thus continued under very different political, technological and social conditions. FS1 understands television as an open space for production and public communication. Individuals, initiatives and organisations can develop, produce and distribute their own audiovisual content. In this way, FS1 connects Altendorf’s early media art projects, pirate radio, K4 and TIV with his present-day community media work.

Community Media as Media Infrastructure

For Altendorf, community media are not primarily an alternative programming service, but a form of public media infrastructure.

The crucial difference lies in the logic of production. Conventional media primarily produce for an audience. Community media additionally create structures in which people can become producers themselves. This does not mean rejecting professional standards. On the contrary: one of the central challenges is to combine open access with professional organisation, technical quality and journalistic responsibility.

This tension between participation and professionalism runs through Altendorf’s entire body of work. It was already present in K4, was put into practice at TIV, and continues to shape the work of Radiofabrik and FS1 today.

Today

Alf Altendorf’s work focuses on strategic questions: the development of media organisations, their financial and technical sustainability, cooperation, media policy and the long-term positioning of community media.

His work remains closely connected to his original artistic practice. Not because art and media organisation are the same thing, but because both are driven by a common question:

How can public democratic self-owned media spaces be created and sustained in which people can communicate independently, rather than within the commercial global autocratic structures that already exist?

Alf Altendorf ist Medienkünstler, Medienmacher und Medienunternehmer. Seit den frühen 1990er-Jahren arbeitet er an der Schnittstelle von Kunst, Radio, Fernsehen, digitalen Medien und unabhängiger Öffentlichkeit. Als Künstler, Gründer, Geschäftsführer und Projektentwickler hat er unterschiedliche Formen freier Medien in Österreich mitentwickelt – von experimentellen Piratenradios über private Radio- und Fernsehprojekte bis zu den heutigen Community-Media-Institutionen Radiofabrik Salzburg und FS1.

Seine Arbeit verbindet zwei zunächst unterschiedliche Bereiche: künstlerische und mediale Experimentierfreude einerseits und die Entwicklung professioneller organisatorischer Strukturen andererseits. Diese Verbindung ist bereits in seiner Ausbildung angelegt. Auf ein betriebswirtschaftliches Studium folgt ein Studium an der Hochschule für angewandte Kunst in Wien. Damit verbindet Altendorf wirtschaftliches und organisatorisches Wissen mit einer künstlerischen Ausbildung und entwickelt früh ein Arbeitsfeld, in dem sich Unternehmertum, Kunst, Technologie und Medien überschneiden.

Aus dieser Verbindung entsteht eine für Altendorfs späteren Berufsweg charakteristische Kombination: die Fähigkeit, Medien nicht nur künstlerisch zu denken, sondern auch als technische, organisatorische und wirtschaftliche Systeme zu verstehen. Diese Doppelperspektive wird für seine gesamte weitere Arbeit prägend.

Kunst als mediales Material

Von 1992 bis 1994 arbeitet Altendorf am Kunstprojekt R.A.M.S. – einem experimentellen Zusammenschluss, in dem sich Medienkunst, Technologie und gesellschaftliche Intervention verbinden. Gemeinsam mit Künstlerinnen wie Margarete Jahrmann und Isa Rosenberger entstehen Arbeiten, die sich nicht nur mit Medien beschäftigen, sondern Medien selbst als künstlerisches Material und als gesellschaftliche Infrastruktur verwenden.

Radio, Fernsehen, Computer und neue digitale Technologien werden zu Werkzeugen für künstlerische Experimente. Die Grenze zwischen Kunstwerk und realer Medienpraxis beginnt sich aufzulösen. Eine zentrale Konsequenz daraus ist die Hinwendung zum damals größtenteils illegalen öffentlichen Raum.

Piratenradio

1992–1993 arbeitet Altendorf im Umfeld des Wiener Piratenradios. Mit R.A.M.S. Radio wird Radio selbst zum künstlerischen und politischen Aktionsfeld. Gesendet wird außerhalb der damals bestehenden Rundfunkordnung – und damit wird eine technische Frage unmittelbar zu einer gesellschaftlichen: Wer darf senden?

Das Piratenradio ist für Altendorf nicht nur ein Experiment mit Sendern und Frequenzen. Es ist eine praktische Erfahrung mit selbstorganisierter Öffentlichkeit. Eine kleine Gruppe kann mit vergleichsweise einfachen technischen Mitteln eine eigene mediale Infrastruktur schaffen und damit die Grenzen des bestehenden Rundfunksystems überschreiten.

Parallel entstehen Arbeiten, die sich mit dem amerikanischen Public-Access-Modell und der Frage beschäftigen, wie audiovisuelle Medien für eine breitere Öffentlichkeit geöffnet werden können. Damit zeichnet sich bereits ein Thema ab, das Altendorfs spätere Arbeit bestimmen wird: Nicht nur die Inhalte eines Mediums sind entscheidend, sondern auch wer Zugang zu seiner Infrastruktur besitzt.

K4 – Vienna City Radio

Aus dieser Verbindung von Medienkunst, Radiopraxis und dem Wunsch nach struktureller Veränderung entsteht 1993 K4 – Vienna City Radio.

Gemeinsam mit Thomas Madersbacher entwickelt Altendorf ein Konzept für ein unabhängiges Wiener Stadtradio, das im Zuge der bevorstehenden Liberalisierung des österreichischen Rundfunks realisiert werden sollte. K4 ist ein entscheidender Übergang in Altendorfs Biografie: Aus dem Medienkünstler und Radiomacher wird zunehmend ein Medienorganisator und Unternehmer.

Das Konzept orientiert sich unter anderem am britischen Channel 4. Eine professionelle Senderstruktur sollte mit einem Netzwerk unabhängiger Produzent verbunden werden. Geplant war ein urbanes Radioprogramm für ein junges, kulturell interessiertes Publikum, ergänzt durch experimentelle und unabhängige Programmflächen. Besonders wichtig ist dabei die geplante Verbindung unterschiedlicher kultureller Szenen: Musik, Literatur, bildende Kunst, Medienkunst, Film, Theater, Architektur und Wissenschaft sollten nicht nur Gegenstand von Berichterstattung sein, sondern selbst zu Produzent des Radioprogramms werden.

K4 wird schließlich nicht realisiert. Als 1994 absehbar wird, dass der ORF mit FM4 ein neues Radioprogramm für eine ähnliche Zielgruppe entwickeln wird, wird das Projekt eingestellt. FM4 geht am 1. Jänner 1995 auf Sendung.

Die Arbeit an K4 ist dennoch entscheidend. Das dort entstandene Netzwerk und die Erfahrungen mit Organisation, Programmplanung, Produktion und Medieninfrastruktur werden zur Grundlage für das nächste große Projekt.

TIV – Fernsehen in Wien

1996 gründet Altendorf gemeinsam mit Axel Stockburger und Thomas Madersbacher TIV – True Image Vision in Wien.

TIV entsteht unmittelbar nach der Liberalisierung des österreichischen Privatfernsehens und gehört zur ersten Generation unabhängiger Fernsehsender in Österreich.

Altendorf ist gemeinsam mit Madersbacher Geschäftsführer und arbeitet darüber hinaus in verschiedenen Bereichen des Projekts – unter anderem an Broadcast, Grafikdesign, IT und Produktion.

TIV richtet sich an ein urbanes Publikum mit Interesse an Musik, Kunst und Politik und entwickelt eine eigene Ästhetik zwischen Fernsehen, Medienkunst und Popkultur. Gleichzeitig ist TIV ein Experiment mit neuen Formen audiovisueller Kommunikation. Neben klassischem Fernsehen entstehen frühe Formen von community-generated television, Internet-Streaming und crossmedialer Produktion. Damit wird eine Entwicklung sichtbar, die für Altendorfs spätere Arbeit wesentlich bleibt: Radio und Fernsehen sind nicht nur Programme, sondern Produktionssysteme, die sich durch neue Technologien verändern und öffnen lassen.

Altendorf beendet seine Tätigkeit bei TIV Ende 2000. Der Sender selbst stellt Ende 2001 den Betrieb ein.

Medienentwicklung und Beratung – von TIV zu Okto

Nach TIV arbeitet Altendorf ab 2001 als freier Berater und Projektentwickler.

2002 wird er von der Stadt Wien mit der Entwicklung eines „Offenen Fernsehkanals“ beauftragt. Hintergrund ist der politische Wunsch, nach der Einstellung von TIV ein neues offenes Fernsehmedium in Wien zu schaffen. Insbesondere die Wiener Grünen unterstützen die Idee eines solchen Nachfolgemediums.

Das Projekt scheitert letztlich am politischen Widerstand der SPÖ gegen ein aus öffentlichen Mitteln finanziertes Medium ohne entsprechenden politischen Einfluss. Altendorf scheidet aus dem Projekt aus.

Gleichzeitig gelingt es, eine gesellschaftliche Bewegung und Unterstützung für ein offenes Wiener Fernsehen anzustoßen. Auf Grundlage des von der Entwicklungsgruppe um Altendorf entwickelten Konzepts entsteht später Okto.

Radiofabrik Salzburg

2008 übernimmt Alf Altendorf die Geschäftsführung der Radiofabrik Salzburg. Damit kehrt er zu jenem Medium zurück, mit dem seine unabhängige Medienarbeit in den frühen 1990er-Jahren begonnen hatte, aber bereits mit dem Auftrag, bei Gelegenheit später ebenfalls einen freien TV-Sender zu starten.

Die Radiofabrik ist allerdings etwas grundsätzlich anderes als das Piratenradio jener Zeit. Aus der informellen und teilweise illegalen Medienpraxis ist eine institutionalisierte Form des Community Media geworden. Altendorfs Aufgabe besteht nun darin, eine solche Organisation langfristig zu entwickeln und professionell zu führen. Dazu gehören Finanzierung, Personal, technische Infrastruktur, Programm, Kooperationen, Organisationsentwicklung und die Vertretung der Interessen freier Medien gegenüber Politik und Förderinstitutionen.

Die Herausforderung besteht darin, zwei scheinbar gegensätzliche Anforderungen miteinander zu verbinden: Offenheit und Professionalität. Eine Community-Media-Organisation muss offen genug sein, damit unterschiedliche Menschen und Gruppen Zugang erhalten. Gleichzeitig benötigt sie stabile Strukturen, professionelle Technik, qualifizierte Mitarbeiter und eine nachhaltige Finanzierung.

Diese organisatorische Perspektive prägt Altendorfs Arbeit.

FS1 – Freies Fernsehen Salzburg

2012 gründet beziehungsweise etabliert Altendorf FS1 – Freies Fernsehen Salzburg und übernimmt als Gründer, Partner und CEO die kaufmännische und strategische Verantwortung.

Mit FS1 kehrt er erneut zum Fernsehen zurück – diesmal jedoch nicht als privater Sender, sondern als nichtkommerzielles Community Television. Die Erfahrungen aus TIV werden damit unter veränderten politischen, technologischen und gesellschaftlichen Bedingungen weitergeführt. FS1 versteht Fernsehen als offenen Produktions- und Öffentlichkeitsraum. Menschen, Initiativen und Organisationen können eigene audiovisuelle Inhalte entwickeln, produzieren und verbreiten.

Damit entsteht eine Verbindung zwischen den frühen Medienkunstprojekten, dem Piratenradio, K4 und TIV und der heutigen Community-Media-Arbeit.

Community Media als Medieninfrastruktur

Für Altendorf sind Community Media nicht primär ein alternatives Programmangebot, sondern eine Form von öffentlicher Medieninfrastruktur.

Der entscheidende Unterschied liegt in der Produktionslogik. Klassische Medien produzieren überwiegend für ein Publikum. Community Media schaffen zusätzlich Strukturen, in denen Menschen selbst zu Produzent werden können. Das bedeutet nicht, professionelle Standards abzulehnen. Im Gegenteil: Eine der zentralen Herausforderungen besteht darin, offene Zugänge mit professioneller Organisation, technischer Qualität und journalistischer Verantwortung zu verbinden.

Diese Spannung zwischen Partizipation und Professionalität zieht sich durch Altendorfs gesamte Arbeit. Sie war bereits bei K4 angelegt, wurde bei TIV praktisch erprobt und prägt heute die Arbeit von Radiofabrik und FS1.

Heute

Alf Altendorfs Arbeit konzentriert sich auf strategische Fragen: die Entwicklung von Medienorganisationen, ihre finanzielle und technische Nachhaltigkeit, Kooperationen, Medienpolitik und die langfristige Positionierung von Community Media.

Altendorfs Arbeit bleibt dabei eng mit seiner ursprünglichen künstlerischen Praxis verbunden. Nicht in dem Sinn, dass Kunst und Medienorganisation dasselbe wären, sondern weil beide von einer gemeinsamen Frage ausgehen: Wie lassen sich selbstgehörende Räume schaffen, in denen Menschen selbstbestimmt anders kommunizieren können als innerhalb der bestehenden globalen kommerziellen Strukturen, die autokratischen Billionären gehören?